Ginkgo biloba - graines (arbre aux quarante écus)

Un sachet de graines de Ginkgo biloba nettoyées, au choix 10 graines, 60 graines ou 100 grammes (environ 600 graines). Ce sont de grosses graines ovoïdes beige clair, à coque dure, faciles à manipuler.

La graine de ginkgo ne lève pas sans avoir passé l'hiver. Deux méthodes.

La méthode naturelle : semez en automne dans un pot laissé dehors, protégé des rongeurs par un grillage. L'alternance froid-humide fait le travail et la levée se produit au printemps.

La méthode dirigée : faites tremper les graines 24 à 48 heures, mélangez-les à du sable ou de la vermiculite humide dans un sachet, et placez le tout un à trois mois au réfrigérateur entre 2 et 5 °C. Semez ensuite à 2 cm, à 18 à 20 °C. La levée demande trois à huit semaines.

Comptez sur un taux de germination modéré : une partie des graines de ginkgo n'est pas viable, ce qui est propre à l'espèce et explique qu'on sème toujours plus large que le nombre de plants souhaités.

Un grand arbre de 20 à 35 m à maturité, à croissance d'abord lente puis régulière, au port pyramidal quand il est jeune et s'élargissant avec l'âge. Ses feuilles en éventail à nervures divergentes, fendues en deux lobes chez beaucoup d'entre elles, n'ont pas d'équivalent : c'est ce qui rend l'arbre reconnaissable au premier coup d'œil. À l'automne, elles passent d'un coup au jaune d'or puis tombent en quelques jours, presque toutes ensemble.

Il est rustique jusqu'à environ -30 °C, indifférent au type de sol pourvu qu'il ne soit pas gorgé d'eau, et remarquablement tolérant à la pollution atmosphérique et au sel de déneigement, ce qui explique sa présence massive dans les alignements urbains.

L'espèce est dioïque, et le sexe n'est pas déterminable avant une vingtaine d'années. Les sujets femelles produisent des ovules charnus dont la pulpe, à maturité, dégage une odeur très désagréable au sol : c'est pour cette raison que les villes ne plantent que des mâles greffés. Un semis vous donnera les deux, à parts à peu près égales.

Ces graines sont vendues comme semences ornementales et de collection botanique, destinées au semis. Elles ne sont pas un produit alimentaire. La pulpe des ovules mûrs peut provoquer des réactions cutanées, et se manipule avec des gants.

Peut-on sauter la stratification ?
Non. Sans passage au froid, les graines restent dormantes ou lèvent de façon très marginale. C'est l'étape déterminante.

Convient-il à un petit jardin ?
L'arbre devient grand. En espace réduit, cultivez-le en grand pot ou en bonsaï, une conduite pour laquelle il est très apprécié, ou réservez-lui une place définitive en tenant compte de sa taille adulte.

À quelle vitesse pousse-t-il ?
Lentement les trois ou quatre premières années, puis 20 à 40 cm par an dans de bonnes conditions. C'est un arbre qu'on plante pour la suite.

Faut-il le tailler ?
Non, et il vaut mieux s'abstenir. Il construit naturellement une charpente équilibrée et supporte mal les coupes importantes.

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