Mandragore (Mandragora) - plante vivante

Toutes les parties de cette plante sont toxiques, la racine en particulier. Elle est vendue exclusivement comme plante ornementale et de collection botanique.

• Ne jamais ingérer, sous aucune forme et à aucune dose
• Manipuler avec des gants, se laver les mains après
• Tenir hors de portée des enfants et des animaux domestiques
• Ne pas planter près d'un potager ni d'une aire de jeux
• En cas d'ingestion accidentelle, appelez le 15 ou un centre antipoison

Vente réservée aux personnes majeures.

La mandragore forme une rosette de grandes feuilles étalées à même le sol, d'où émergent des fleurs violacées ou blanchâtres selon l'espèce, puis des fruits jaunes ressemblant à de petites pommes. La plante est acaule : elle n'a pratiquement pas de tige.

Tout son mystère tient à sa racine, épaisse, charnue et souvent bifurquée, qui peut évoquer une silhouette humaine. C'est cette ressemblance, et rien d'autre, qui a construit deux mille ans de légendes autour d'elle.

Plante méditerranéenne à cycle inversé : elle végète en automne et en hiver, fleurit à la sortie de l'hiver, puis entre en dormance et disparaît complètement en été. Un feuillage qui jaunit en juin n'est pas un problème, c'est son fonctionnement normal.

Elle demande un sol profond et très drainant, car sa racine plonge, et une exposition ensoleillée. L'humidité stagnante en été, pendant la dormance, est ce qui la tue le plus sûrement. Marquez son emplacement, puisqu'elle devient invisible plusieurs mois par an.

Théophraste, au IVe siècle avant notre ère, décrit déjà un protocole de cueillette codifié : tracer trois cercles autour de la plante avec une épée, couper en regardant le levant, danser autour. Le cercle crée un espace clos qui donne prise sur la plante.

Au Moyen Âge, le rituel se durcit. Le cueilleur doit désormais attacher la racine à un chien et attirer l'animal au loin, sous peine de mort : la plante est réputée hurler lorsqu'on l'arrache, et frapper d'une malédiction celui qui l'entend. Ces récits se déroulent, selon les sources, les nuits de pleine lune.

La croyance la plus persistante veut que les mandragores poussant au pied des gibets soient fécondées par les pendus. Lavée, macérée et mûrie dans un linge, la racine devenait un homonculus, petit homme végétal censé rester fidèle à son maître et lui apporter prospérité. Sa rareté et le risque prêté à la cueillette expliquent son prix, d'autant plus élevé que la forme était humaine.

On la retrouve enfin dans les listes d'ingrédients attribuées aux onguents de sabbat. Dès le XVIe siècle, le médecin espagnol Andrés Laguna avançait que les expériences rapportées par les accusées de sorcellerie s'expliquaient par les substances contenues dans ces préparations, faites de ciguë, de morelle, de jusquiame et de mandragore.

Ces éléments appartiennent à l'histoire culturelle et à l'ethnobotanique. Ils documentent ce que des auteurs ont écrit à travers les siècles, et ne constituent aucune indication d'usage.

Pourquoi disparaît-elle en été ?
Parce que c'est une plante méditerranéenne à repos estival. Elle pousse pendant la saison fraîche et humide, et dort pendant la sécheresse. Un pot qui semble vide en juillet contient une racine bien vivante.

La racine ressemble-t-elle vraiment à un corps humain ?
Parfois, quand elle se divise en deux ou trois branches principales. C'est une coïncidence morphologique, que les cueilleurs d'autrefois accentuaient d'ailleurs à la taille pour vendre plus cher.

Est-elle difficile à cultiver ?
Elle n'est pas capricieuse, mais elle est intransigeante sur un point : le drainage. Un sol qui reste humide pendant sa dormance estivale fait pourrir la racine.

Quand fleurit-elle ?
À la sortie de l'hiver, souvent dès février ou mars, au ras du sol, au centre de la rosette de feuilles.

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