Épinard fraise (Blitum capitatum) - graines

Un sachet de 500 graines, soit environ 0,5 gramme.

C'est le détail qui rend cette plante intéressante. Les boules rouges ne sont pas des baies : c'est le périanthe de la fleur qui devient charnu et se gorge de jus en mûrissant, en entourant la graine. Chez la quasi-totalité des plantes, ce rôle est tenu par l'ovaire. Ici, ce sont les pièces florales elles-mêmes qui font le travail, ce qui produit un faux fruit à l'aspect de mûre écarlate.

Autant le dire franchement sur le goût : c'est fade. Légèrement sucré, très aqueux, sans acidité. On cultive cette plante pour l'allure, pas pour la saveur, et toute description qui promet un goût de fraise vous décevra.

Semez d'avril à juin, en place ou en terrine, à 5 mm de profondeur. Levée en une à deux semaines à 15 à 20 °C. C'est l'un des semis les plus faciles du catalogue : aucune stratification, aucun trempage, aucune exigence de lumière.

Éclaircissez à 25 ou 30 cm. Sol ordinaire, plutôt riche et frais, au soleil ou à la mi-ombre.

Une touffe étalée puis dressée de 30 à 60 cm, aux feuilles triangulaires dentées, vert clair. Les faux fruits apparaissent en été et tiennent longtemps, serrés à l'aisselle des feuilles, du vert au rouge écarlate.

Elle est annuelle et se ressème très volontiers : une fois installée, elle revient seule chaque année, et il faut plutôt la contenir que l'entretenir.

Les jeunes feuilles s'emploient comme des épinards, crues en salade quand elles sont tendres ou revenues à la poêle. C'est un légume-feuille des jardins anciens, cultivé en Europe depuis le XVIe siècle. Les faux fruits se mangent, et servent surtout à décorer un dessert ou une assiette, où leur couleur fait tout le travail.

Le goût est-il vraiment celui de la fraise ?
Non, et le nom est trompeur. Il vient de l'apparence des faux fruits, pas de leur saveur, qui est douce et neutre.

Est-elle facile à réussir ?
Oui, c'est l'une des plus simples que nous proposons. Si un semis échoue, c'est en général qu'il a manqué d'eau au démarrage.

Peut-on la cultiver en pot ?
Très bien, dans un pot d'au moins 5 litres et un substrat qui ne sèche pas.

Va-t-elle envahir le potager ?
Elle se ressème beaucoup. Arrachez les plants en trop au printemps, ils se reconnaissent facilement, ou coupez les tiges avant maturité des graines.

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