Yerba maté (Ilex paraguariensis) - graines

Un sachet de 10 graines d'Ilex paraguariensis. Ce que l'on appelle ici graine est en réalité un pyrène, le noyau dur extrait de la petite drupe rouge de l'arbre.

C'est l'une des germinations les plus lentes et les plus capricieuses que nous proposons, et il vaut mieux le savoir avant de commander. Dans la nature, le pyrène transite par le tube digestif des oiseaux, ce qui amorce la levée de dormance. En semis, il faut compenser cette étape par du temps.

Faites tremper les graines 48 heures dans de l'eau tiède renouvelée, puis semez à 1 cm dans un substrat acide, léger et constamment humide, mélange de terreau de feuilles et de sable ou de perlite. Maintenez 22 à 25 °C sous cloche, à la lumière mais sans soleil direct. Comptez deux à six mois, parfois davantage, et une levée échelonnée : ne jetez pas le semis parce que rien ne sort au bout de six semaines. C'est l'erreur la plus fréquente.

Dans son aire d'origine, il atteint 8 à 15 m ; en plantation on le maintient à 3 à 5 m pour faciliter la récolte. Feuillage persistant, coriace, vert sombre et luisant, à bord finement denté. Petites fleurs blanches puis drupes rouges sur les sujets femelles, l'espèce étant dioïque.

Il tolère quelques degrés sous zéro sur un sujet installé, mais pas nos hivers en pleine terre au nord de la Loire. Conduisez-le en grand pot, dehors en situation lumineuse et abritée l'été, rentré hors gel l'hiver. Il apprécie une atmosphère humide et redoute le calcaire.

Les feuilles séchées, torréfiées et broyées donnent la yerba, infusée dans une calebasse et bue à la bombilla. C'est une boisson quotidienne et un rituel social en Argentine, en Uruguay, au Paraguay et dans le sud du Brésil, où la calebasse circule de main en main dans un ordre établi. Le maté contient de la caféine, comme le thé et le café.

Combien de temps avant de pouvoir récolter des feuilles ?
Plusieurs années, et en quantité symbolique sur un sujet en pot. Cette fiche s'adresse à qui veut cultiver l'arbre pour lui-même, pas produire sa yerba.

Pourquoi seulement 10 graines ?
Parce que la disponibilité est limitée et les graines fragiles : elles perdent vite leur faculté germinative après récolte. Semez-les dès réception.

Le calcaire est-il un problème ?
Oui. Substrat acide, et arrosage à l'eau de pluie si votre eau est dure. Les feuilles jaunissent rapidement en terrain calcaire.

Existe-t-il une alternative plus facile ?
Si c'est la boisson qui vous intéresse plutôt que l'arbre, regardez du côté de nos thés et infusions.

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